A breve historia dos Amplificadores a valvulas...

Caros amigos, da mesma maneira que tinha fechado a Breve historia dos gira discos por um capitulo subsidiario dedicado à EMT, vou fechar esta historia com uma marca pioneira inglesa, a LEAK. Este capitulo é dedicado ao Vinil33, que tinha visto como uma injustiça, que a breve historia se tivesse aberto com a QUAD, ora que a LEAK é mais antiga. Mas o fenomeno em jogo é o mesmo que tinha existido com a EMT. Os LEAK nasceram como sendo aparelhos profissionais (subsidiados pela BBC), mesmo se a empresa vendia também aos particulares quando podia. Esta dupla atitude (que a EMT teve também...) nao justifica, nem é uma razao para ocupar um espaço historico particular. Para alguns jornalistas ingleses, a marca LEAK é a pioneira da alta fidelidade e hà livros dedicados à historia da marca. A realidade é um pouco diferente, pois no dominio profissional, empresas americanas como a Bell company, Western electric e a Westrex sao muito mais antigas. O aparelho que vamos analisar é o mais conhecido e respeitado da LEAK, e um belo exemplo do que vém de ser dito, trata-se do TL12. Nascido em fins de 1948, este aparelho é uma versao simplificada (três andares em lugar de quatro) do Type 15 de 1945. Ambos foram criados para atacar a cabeça (braço) dos burins gravadores “record cutting heads”, ou seja, as maquinas que cortam (gravao) a matriz original dos vinilos. Como véem, o destino primeiro do aparelho, nao era uma sala de escuta doméstica. O Type 15 é o primeiro aparelho da LEAK (e um dos primeiros ao mundo) a mereçer a célebre etiqueta de Point One “ponto um”, que traduzido em português quer dizer “zero virgula um”. Isto porque o aparelho atinge 0,1% de distorsao, à potência maxima e a todas as frequências, o que é uma proeza em 1945!!! Este resultado extrordinario explica que todos os aparelhos, que vao seguir, da série TL vao ser acompanhados da etiqueta “Point One”, afim de credibilisar o nivel técnologico dos produtos. Esta proeza tecnologica, hà qual a BBC habitua-se rapidamente, explica o altissimo nivel de exigência das medidas (para todos os produtos profissionais) desta veneràvel instituçao, e isto até aos dias de hoje. No meio dos anos cinquenta este aparelho evoluiu e tornouse o TL12 Plus, com grandes diferenças ao nivel do andar de potência que é em Ultra-linear. O LEAK TL12 é um aparelho admirado ou detestado. Os admiradores véem nele o primeiro representante de uma escola objectiva que eleva e defende a amelhoraçao das “performances” do material audio. Os contras véem nele um aparelho com muitas reçeitas, utilisadas unicamente com o objectivo de reduzir a distorçao, e nao de amelhorar a qualidade da escuta. Quem tém razao? Como quase sempre em alta fidelidade, os dois!!! Vamos là compreender juntos os segredos, assim que as reçeitas deste belo aparelho...

Apresentaçao : Como a maioria dos amplificadores dos anos quarenta, o TL12 apresenta-se num châssis (corpo) pequeno e pratico, com os contactos externos para alimentar e receber o sinal do préamplificador separado. O circuito em três andares, compoe-se de um pentodo em entrada para o ganho, seguido de um desfasador de Schmitt “long tail phase splitter”, que ataca um Push-Pull de tétrodos KT66, configuradas em pseudo triodo. A rectificaçao da alimentaçao é assegurada por uma valvula GZ32. Visto assim o circuito do TL12 é uma combinaçao do circuito Mullard, com o andar de potência do circuito Williamson. Este circuito que serà o esquema classico da LEAK para os vinte anos que vao seguir, alimenta a tese dos contras como a marca nao inventou nada. Mas o esquema da realimentaçao negativa vém contradiser essa tese. Partindo do segundario do transformador de saida, e retornando sobre a valvula de entrada, a linha de realimentaçao negativa (feedback em inglês) joga sobre os três andares (mais o transformador de saida) e torna-se numa (quase) linha tripla, dai o nome do aparelho, ou seja TL para (triple loop). Isto é verdadeiramente original, e é a base de muitos aparelhos modernos, e de quase todos os que vao sair apos o LEAK TL12. Mas para obter um nivel de distorsao tao baixo, com um circuito tao simples, é necessario que haja uma taxa muito elevada de realimentaçao negativa. Ora isto é muito dificil a fazer pois os erros de linearidade e de fase do transformador vao transformar o amplificador em oscillador. Para fazer isto é necessario um transformador de saida quase perfeito, e é o que o Harold Leak vai fazer. Ele contacta a prestigiosa fabrica Partridge, que trabalha com a BBC também, e esta desenvolve um transformador extraordinario, que vai aceitar a taxa espectacular de 26 dB que o TL12 posséde. O verdadeiro segredo do LEAK TL12, e dos outros modelos da marca, chama-se PARTRIDGE transformers. Mas, pois hà sempre um mas, esta taxa de 26dB é de 20 dB mais elevada do que a norma actual, para nao estragar a escuta. Isto o H. Leak nao sabia, pois a audiofilia nao existia ainda, e porque de todas as maneiras o TL12 foi concebido para conduzir o burin gravador em primeiro lugar (em garantindo que o sinal de entrada era a 0,1%, idêntico ao de saida amplificado) e nao as colunas da época, mesmo se a impedância de ataque era praticamente a mesma, nos dois casos.

Avantagens : Fabricado com muita seriedade e com componentes de alta qualidade, o TL12 (como todos os LEAK) é de uma fiabilidade extraordinaria. O circuito bem trabalhado e afinado, assegura uma grande estabilidade, mesmo com colunas dificeis a atacar. Nao hà condensadores electroliticos no aparelho, sao todos em papel / oleo, o que assegura uma longevidade enorme, para um aparelho desta época.

Inconvenientes : A utilizaçao em pseudo triodo dos KT66 produz uma potência muito fraca de 12 watts, o que para a época é muito menos (-30 %) que os 16 watts do QUAD II. A taxa muito elevada de realimentaçao negativa, prejudica as qualidades de escuta do aparelho subjectivas, mas assegura um controlo das colunas unico para os anos quarenta.

Escuta : O TL12 é apresentado como um belo exemplo à escutas das qualidades e dos defeitos, da realimentaçao negativa. E um aparelho que decepciona com a maioria das colunas modernas. O som é “stressado”, com falta de vida e de espontaneidade. As qualidades (reais) de controlo e de rigor, nao conseguem salvar a escuta, que é na maioria dos casos monotona, com uma dinamica fechada, e uma rapidez pesada. Mas, e este serà o nosso ultimo mas, com altifalantes da época dele é uma outra historia. Casado com velhas Warfedale ou com o banda-larga Lowther-Voigt PM6, o TL12 é extraordinario. O som abre-se e torna-se majestuoso, o rigor dos ataques tornao-se em qualidades apreciaveis. Com o Lowther, o casamento é esplendido, e a melhor escuta que fiz do TL12 e do altifalante. O som é fluido, liquido e evidente. Os defeitos mutuos anulao-se e as qualidades multiplicao-se... Isto prova (ao contrario do que alguns pretendem) que o H. Leak optimisou o TL12, nao somente à medida, mas também à escuta com as colunas da época. Um belo classico ...